Après la Fruitière, l’absinthe?

La première étape du Neuchallenge 2023 s’est achevée le mercredi 7 juin. Six semaines durant, 407 participants se sont lancé à l’assaut d’un tracé inédit et exigeant, séparant Bevaix de la Métairie de la Fruitière (743 mètres de dénivelé).
Les nombreux passages accusant plus de 23% de pente ont rendu l’épreuve très sélective et permis aux cadors, dont la star française de trail Thibaut Baronian, de truster les premières places du défi. Beaucoup ont considéré ce parcours comme l’un des plus exigeants proposés par Neuchallenge depuis 2015.

Racine a été la plus rapide

En course à pied (4.4 km), la Fleurisane Isabelle Racine a été la plus rapide en 40’25. Julia Geni (1 h tout pile, 44^e sur 80), Julia Geni (1 h tout pile, 44^e sur 80), Corine Cand (1 h 03’19, 49^e), Silvana Ferrari (1 h 03’49, 51^e), Lola Coppel (1 h 08, 58^e), Jessica Wyss (1 h 11, 62^e), Laurie Sieber (1 h 12’00, 63^e), Lucie Fauguel (1 h 12’58, 65^e) et Sarah Charpilloz (1 h 13, 66^e) complètent les tabelles. 123 coureurs ont également terminé l’épreuve et régaté avec l’intouchable Baronian (27’28). Yül Brenner fait un beau temps et prend la troisième marche du podium en 33’46. David Borioli, de Saint-Sulpice, arrive en milieu de classement (47’50, 64^e). Daniel Cand est 102^e (58’52), Matthieu Torche 108^e (1 h 03) et Fabian Huguenin 122^e (1 h 36).

Les deux-roues ont aussi tourné

Quelques cyclistes se sont aussi laissé tenter par la Fruitière. Christian Flueckiger termine 33^e (sur 143) avec un chrono de 39’26. Soit une dizaine de minutes derrière le plus rapide Mikko Erni. Michel Weissbrodt est 40^e (40’46), Arnaud Reber 101^e (55’37) et Daniel Cand 121^e (1 h 05). 36 femmes ont terminé le tracé sur deux-roues avec une victoire d’Ines Freiburghaus (35’17), soit une dizaine de tours d’horloge de moins qu’Angeline Flueckiger-Joly (46’15, 9^e). Corinne Cand est 32^e en 1 h 15. Pour la deuxième étape, Neuchallenge propose un parcours inédit avec départ devant la Maison de l’Absinthe, à Môtiers, et arrivée au Restaurant des Plânes, sur les hauteurs de Couvet (du 9 juin au 18 juillet).

2^e étape au Vallon jusqu’au 19 juillet

L’itinéraire cycliste (8.7 km, 415 mètres de dénivelé) est varié. Il débute avec une partie plate, puis enchaîne avec une montée exigeante sur une charmante petite route interdite au trafic motorisé et se termine, une fois n’est pas coutume, par un long secteur de plat descendant.
Le parcours de course à pied emprunte le sentier pédestre sur 5,2 km (385 mètres de dénivelé) permettant aux coureurs de longer le Bied, d’admirer au passage la célèbre cascade chère à Rousseau, de poursuivre à travers forêts et pâturages tout en « savourant » les 500 mètres d’un secteur extrêmement raide avant de lâcher les chevaux sur le plat du dernier kilomètre jusqu’aux Plânes et ses fameux filets mignons aux morilles. C’est pas tentant tout ça ?