Gueule cassée N°1 : le fer à cheval de Travers

Lorsque vous parcourez le Vallon en long, en large et en travers, vous passez forcément par… Travers ! À s’y arrêter de plus près, on constate que ce village regorge de charme aux contours parfois insolites. C’est le cas du complexe de bâtiments de la rue de la Promenade 5. L’ensemble forme un fer à cheval en trois parties. Il y a l’édifice Nord (côté route), l’édifice Sud (côté rivière) et l’édifice Est (direction Neuchâtel). Comme les trois parties n’ont pas été construites en même temps, disons que les raccords surprennent par leur audace en fonction de l’angle de vue. Lorsque vous arrivez depuis Neuchâtel ou La Chaux-de-Fonds et que vous passez sur le pont du Crêt de l’Anneau, un coup d’œil sur votre gauche vous offrira une vue déroutante à tous les coups. Le bâtiment Est a un toit plat tandis que le bâtiment sud est caché à l’arrière. Mais comme la maison située au nord est plus imposante, une partie de sa toiture déborde par-dessus le bâtiment Est. De sorte qu’on a l’impression qu’il manque les trois quarts du toit du bâtiment Est. Vous n’avez pas compris ? C’est normal ! Regardez la photo, elle sera sûrement plus parlante !

La fabrique de meubles Bachmann Frères et son monte-charge

Pour ne rien arranger, il y a une protubérance couleur brique qui dépasse également de la ligne d’horizon. C’est quoi ce micmac ? En fait, c’est le bâtiment nord qui a été érigé en premier. Sur une photo de 1908, on s’aperçoit qu’il est décomposé en deux parties. C’est la fabrique de meubles Bachmann Frères qui a occupé les lieux durant de longues années. Dans le grand espace, la fabrique de meubles s’est peu à peu développée. De sorte que le travail a dû être organisé par étages en fonction du processus de transformation du bois. Il y avait l’étage menuiserie, l’étage de travail du bois, l’étage d’assemblage et ainsi de suite jusqu’au produit fini. Un monte-charge a été installé pour faciliter les allées et venues entre les étages. Voilà qui explique cette protubérance couleur brique qui donne un visage si particulier au complexe de la Promenade. La Fondation Burkhardt et Hofner a succédé à la fabrique de meubles et les locaux sont désormais la propriété de S.I. Cortina.

Un appartement et des millions…

Le bâtiment Sud a été le deuxième à être construit. Il a été occupé par Job Eco et il l’est maintenant par Oseo-Neuchâtel (Ecoval). Cette association à but non lucratif œuvre pour l’insertion professionnelle des demandeurs d’emploi et des personnes à l’aide sociale. Il abrite plusieurs ateliers de formation qui englobent la menuiserie, le paysagisme et la logistique notamment. Un atelier d’horlogerie est aussi à disposition de l’association au 1^er étage de l’édifice Est, le troisième à avoir vu le jour. C’est lui qui relie les bâtisses Nord et Sud et qui referme le fer à cheval. Fait inhabituel, il y a un appartement au milieu de toute cette surface industrielle (ce qui est normalement interdit). Jean-Pierre Baumeler et sa campagne ont eu le droit de s’y installer car l’employé communal s’occupe du gardiennage du complexe.  Le bâtiment Est a durant longtemps été occupé par l’entreprise Stoppani. La Fondation Alfaset a également occupé les lieux jusqu’à l’incendie du 14 décembre 2002. À cette période, une vingtaine de petites entreprises y avaient aussi des locaux. « Le feu a ravagé le sous-sol et des ébauches de montres d’une valeur de plusieurs millions avaient disparu dans les flammes », se souvient Jean-Pierre Baumeler. Et dire que des Chinois s’étaient déplacés peu de temps avant pour les acheter mais que le deal avait finalement capoté. « Le vendeur en voulait 5 francs pièce et les Chinois en proposaient seulement trois. » La tuile…