Une vie en contrechamp !

Exceptionnellement, celui qui préfère se réfugier derrière la caméra a accepté de rembobiner le film de sa riche vie et de son appétence pour le cinéma. À l’époque, on était très loin de l’univers Netflix et de l’omniprésence du monde de l’image. « Je me souviens que j’ai vécu sans la télé. Avec quelques copains, nous avions juste le droit de nous rendre chez une voisine, tous les mercredis, pour regarder le 5 à 6 des jeunes en noir et blanc. » Il s’agit d’une émission diffusée sur la RTS dans les années 1960 – 1970.

Le déclic au cinéma Mignon

Repositionné dans le contexte de ces années-là, c’était déjà une vraie récréation de pouvoir regarder la télévision. Mais le grand écran, il l’a vraiment touché du doigt grâce au cinéma Mignon de Travers. « Au début, j’y allais surtout dans un rôle d’aide pour coller les amorces et placer les films sur de grandes bobines. Puis je suis devenu opérateur à mes 16 ans. » Ne cherchez pas plus loin, c’est bien au Vallon que Walter Von Burg est tombé dans la marmite du super 8. « 8, super 8, 16, j’ai vu défiler tous les formats », s’amuse celui qui a décidé de prendre lui-même la caméra lorsque le cinéma Mignon a disparu. Pour l’anecdote, le prix du billet de ciné était de… 2 francs en ce temps.

Totalement formé grâce à des « tutos »

Walter s’est rapidement mis à la page. « Je suis descendu dans un magasin spécialisé de Neuchâtel et j’ai acheté tout mon matériel d’un coup. » Go pro, logiciel de montage sophistiqué et drone, le Vallonnier a parfaitement su intégrer les évolutions technologiques pour ses réalisations. Pour se former, il a tout appris sur Internet, grâce à des tutoriels. « J’ai simplement dû suivre une formation pour pouvoir faire décoller mon drone. Ce qui ne m’a pas empêché d’en casser trois déjà. » Cela ne l’a pas empêché non plus de créer 36 films à ce jour.

La sauvegarde du patrimoine

Son truc à lui, ce sont les sujets du coin, souvent à portée utile. Le générique de fin de ses films indique d’ailleurs clairement que son travail est réalisé « pour la sauvegarde du patrimoine. »

Le dernier en date s’est penché sur les fortins militaires alors que le suivant s’intéresse aux fermes de montagne qui ne sont plus exploitées. « Je travaille depuis chez moi où j’ai une salle de montage et un bureau qui me sert aussi de petit musée avec mon matériel d’époque. » En bonne place, on y trouve l’ancien projecteur (35 mm) du cinéma Mignon qui fonctionnait avec du charbon. « On provoquait une étincelle grâce à deux électrodes et on amplifiait cette minuscule boule lumineuse par un système de miroir parabolique. »

Le 1^er prix grâce à… un escargot !

Le Traversin a numérisé l’ensemble de ses films. Et il en diffuse chaque année 4 ou 5, lors d’une séance publique, tenue au mois de novembre. Son travail a également été reconnu par « le métier » en 1983 : « J’ai reçu le premier prix suisse, dans la catégorie des courts-métrages. » Croyez-le ou non, cette réalisation de trois minutes montre un escargot franchir à sept reprises une lame de rasoir sans se couper. Gros plan, musique de suspense et tout le toutim enveloppent cette prestation. « Comme l’escargot n’est pas une créature très rapide, j’ai passé toute la journée sur cette séquence », se souvient-il avec amusement. Toujours recroquevillé dans le contrchamp de sa caméra, Walter Von Burg est de ceux qui savent créer l’émerveillement à partir d’un « rien », d’un trésor oublié ou d’une étincelle de vie ignorée…

Kevin Vaucher