En mars 2019, l’Office fédéral de la culture (OFC) et un groupe de pilotage franco-suisse composé d’artisans, de formateurs, d’entités muséales ainsi que de collectivités territoriales françaises (Grand Besançon Métropole et Pays horloger) soumettaient à l’Unesco leur candidature au Patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Une candidature couronnée de succès puisque, depuis le 16 décembre dernier, « les savoir-faire en mécanique horlogère et mécanique d’art » figurent désormais dans la liste de ce patrimoine qui consiste à recenser et préserver « les pratiques, représentations, expressions, connaissances et savoir-faire que des personnes, seules ou en tant que communauté, reconnaissent comme faisant partie de leur patrimoine culturel ».

« Une prise de conscience »

« Cette entrée à l’Unesco a une importance énorme. C’est une prise de conscience de la spécificité, de la particularité, de ces savoir-faire », s’enthousiasme Michel Bourreau, un des rédacteurs de cette candidature. Le maître-horloger installé à Fleurier, collaborateur chez Parmigiani, est ravi de la reconnaissance internationale que représente cette inscription à l’Unesco, mais selon lui elle ne doit pas constituer une fin en soi. « En fait, c’est un peu un point de départ pour la préservation et la pérennité de ces connaissances techniques et artistiques », relève-t-il.

Bordelais d’origine, Michel Bourreau avoue que, d’une certaine manière, les populations des régions de l’Arc jurassien ne réalisaient pas véritablement la valeur de ce patrimoine. « Quand je suis arrivé dans la région, j’ai été impressionné par la densité d’artisans et de manufactures horlogères et la richesse des savoir-faire qu’ils véhiculent », s’exclame-t-il, encore saisi par la culture de la précision de la région. Pour le maître-horloger, la sauvegarde de ce patrimoine est perçue comme une nécessité. « En quelque sorte, il fallait remettre les pendules à l’heure », plaisante-t-il. Ainsi, lorsqu’il est approché, en 2018, pour intégrer le groupe de pilotage de la candidature, Michel Bourreau ne peut refuser. « Comme j’aime bien écrire, j’ai été tout de suite motivé à participer à la rédaction », explique-t-il, en ressortant l’épais dossier soumis à l’Unesco et ajoutant que cette candidature fut qualifiée d’exemplaire par l’Unesco.

Fruit d’une collaboration

La création du dossier de candidature a été le fruit d’une importante collaboration entre l’OFC, les collectivités territoriales frontalières et surtout tous les acteurs et détenteurs de ces savoir-faire. L’habitant de Fleurier ne manque pas d’évoquer la gestion remarquable du projet par l’OFC et l’excellente collaboration entre les autorités suisses et françaises. « Près de 80 entités de l’horlogerie et de mécanique d’art ont apporté leur consentement à cette candidature » détaille Michel Bourreau qui a lui aussi joint le sien au dossier. « Chose étonnante, mon soutien a été placé du côté suisse », s’amuse celui qui a emménagé au Vallon il y a six ans.

Jusqu’alors, Michel Bourreau avait un atelier d’horlogerie à Saint-émilion puis à Bordeaux. Le maître-horloger y développait notamment des procédés particuliers pour les horloges d’édifices. « Lors d’une rencontre autour des métiers d’art à Sainte-Croix, on m’a dit qu’en matière d’horlogerie c’était ici que cela se passait », sourit-il. Dont acte, à 58 ans, le natif du sud-ouest change d’air et s’installe à Fleurier.

Des savoir-faire dynamiques

Aujourd’hui, Michel Bourreau veut surtout militer pour la mise en valeur, la conservation et la transmission de ces savoir-faire. « Ces compétences, souvent artisanales, sont inestimables », insiste-t-il, en évoquant l’exemple de restauration d’anciens objets d’horlogerie ou de mécanique d’art, comme les boîtes à musique. Toutefois, il précise que ces savoir-faire ne sont aucunement figés, ils évoluent avec le temps et l’innovation, s’adaptent aux nouvelles exigences de production. « Il y a toujours de nouveaux procédés, de nouveaux matériaux, le dynamisme actuel est réel », énumère-t-il. L’histoire de l’horlogerie et sa constante innovation ne peut pas lui donner tort.

Également, le maître-horloger se réjouit des diverses manifestions culturelles et muséales qui pourront se mettre en place grâce à cette inscription à l’Unesco. L’actuelle exposition photographique commune entre le Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds et le musée du Temps de Besançon en constitue la première. Et Michel Bourreau de souhaiter qu’elle ne sera pas la dernière.

Gabriel Risold